A escolha foi anunciada por meio da tradicional fumaça branca que subiu da Capela Sistina às 18h08 (horário local), no segundo dia de conclave, após a quarta votação. Aos 69 anos, Leão XIV se torna o 267º papa da Igreja e assume a liderança espiritual de cerca de 1,4 bilhão de católicos ao redor do mundo.

Natural de Chicago e com raízes franco-italianas e espanholas, Prevost tem sólida formação acadêmica em matemática, filosofia e teologia. Missionário durante anos no Peru, atuou como bispo de Chiclayo e, mais recentemente, chefiava o influente Dicastério para os Bispos no Vaticano. Sua experiência pastoral e perfil moderado contribuíram para a ampla aceitação entre os cardeais eleitores.

Em sua primeira fala pública, já como papa, Leão XIV saudou os fiéis com a frase “A paz esteja convosco” e destacou a importância do diálogo e da unidade. Ele agradeceu ao Papa Francisco e propôs à Igreja a continuidade de sua missão "sem medo, unidos, de mãos dadas com Deus e uns com os outros".

A eleição de um papa americano quebra uma tradição histórica da Igreja, que tradicionalmente evitava escolher pontífices dos Estados Unidos, temendo conflitos de influência com a política internacional. A escolha de Prevost indica uma nova abertura e a consolidação de uma Igreja mais global.

Com grandes desafios pela frente — como a luta contra os abusos, a renovação das vocações e o fortalecimento da transparência — Leão XIV inicia seu pontificado em meio a grande expectativa por mudanças que conciliem tradição e renovação.